発音しない文字：なぜあるのか、七つのグループ、どう覚えるか

発音しない文字はでたらめではありません。knife の k、lamb の b、write の w は、数百年前には発音されていました。その後発音が変わり、つづりは本に印刷されて変えられず、文字が残った。同じ歴史的変化が残したものなので、発音しない文字はグループになって現れます。kn- で始まる語が一組、-mb で終わる語が一組。

これが記憶にとって重要です。「この語には無駄な文字が一つある」と一語ずつ覚えると数十回覚えることになる。「kn- で始まる語の k は発音しない」と覚えれば、一度で五、六語。この記事では、小中学生が知っておく価値のある七つのグループを、よく出る語と練習法つきでまとめます。

なぜ発音しない文字があるのか

子どもに通じる三つの理由：

• 昔は発音していた。 knight は五百年前にはおそらく「クニヒト」に近く、k も gh も音があった。その後英語の発音が大きく変わり、これらの音は消え、文字が残った。
• 他の言語から借りた。 hour の h が無音なのは、フランス語の h がもともと無音だから。英語は語を借り、つづりも借りた。
• 親戚関係を残すため。 sign の g は無音だが、signature の g は発音する。つづりが g を残すので、二つの語が同じ家族だと見て分かる——漢字の部品に慣れた日本の子どもには、むしろ分かりやすい点です。

もう少し詳しい説明は英語のつづりはなぜ不規則なのかに。子どもは歴史の細部を知る必要はなく、「理由がある、でたらめではない」と分かれば十分です。

知っておく価値のある七つのグループ

kn — k を発音しない

know · knife · knee · knock · knight · knot · knew

kn- で始まる語はすべて k が無音。最も整ったグループで、単語テストにも最もよく出ます。

wr — w を発音しない

write · wrong · wrap · wrist · wreck · wrote

wr- で始まる語は w が無音。最も多い誤りは write を rite と書くこと。

mb — b を発音しない

lamb · climb · thumb · comb · bomb · numb · dumb

-mb で終わる語は b が無音。語末だけです。number の b は発音します。

bt — b を発音しない

doubt · debt · subtle

中学までなら doubt と debt だけ知っていれば足ります。

gn — g を発音しない

sign · gnome · foreign · design · campaign

語頭または語末の gn は g が無音。sign が最頻出で、親戚の signal・signature では g を発音する、と知れば g が残っている理由が分かります。

wh — h を発音しない（多くの話者で）

what · when · where · which · white · why

wh- で始まる語は、多くの話者で h が無音で w- のように聞こえます。最も多い誤りは h の脱落：wat・wen。すべて高頻度語なので、誤ると目立ちます。

-ough とその仲間

though · through · thought · tough · cough · enough

最もやっかいなグループ。同じ -ough に複数の読み方があります。ここの gh はかつてすべて発音され（今のドイツ語の ch に似た音）、のちに無音になるか /f/ に変わった。中学までに出る thought・through・enough は、規則を探さず直接覚える。

別の振る舞いをする二種類

黙字の e。 hope・make・write の語末の e は無音ですが、仕事があります：前の母音を長く読ませる。歴史の名残ではなく機能を持ち、語尾を付けるときは落ちる——子音を重ねるルールで hope → hoping を扱っています。

無音の h。 hour・honest・ghost・rhyme。借りてきた語で、グループにならないので一語ずつ覚えます。

練習の仕方

発音しない文字の誤りは、ほぼすべて書き落としです——聞こえないので、書くときに存在しない。だから練習は「聞こえなくても書く」に向けます：

1. 一組ずつ教える。一語ずつではなく。 kn- の五、六語をまとめて示し、共通点を子ども自身に言わせる。
2. 無音の文字に丸を付ける。 knife と書くとき k に丸。「聞こえないけれど書く」印。
3. 練習ではわざと発音する。 knife を「ク・ナイフ」、lamb を「ラム・ブ」と言う。文字があることを覚える最も効く方法の一つで、書くときにその大げさな音が思い浮かびます。
4. 隠して書く。 丸を付け、発音したあとで、隠して書く。発音しない文字は「見ながら10回写しても覚えない」典型で、写すときはそこにあるかどうかを考えないからです——書き取りが効かない理由。
5. 単語テストの範囲で出会ったらグループに戻す。 範囲に knock があれば、「どの仲間？」と聞く。

日本の子どもに特有の注意

カタカナは無音の文字を消します。「ナイフ」に k はなく、「ライト」に gh はない。カタカナで知っている語ほど、無音の文字を落としやすい。write を「ライト」で覚えていれば rite になる。カタカナが原因の間違いの一種です。

できること： カタカナで知っている語は、まず英語のつづりを見て「カタカナにない文字」を探させる。それが無音の文字であることが多い。

よくある質問

なぜ英語には発音しない文字があるのですか？

昔は発音していて、発音が変わりつづりが残ったから。または他の言語から借りたつづりだから。または親戚の語との関係を残すため（sign / signature）。

発音しない文字に規則はありますか？全部暗記ですか？

グループはあるが規則はない。kn- の k は必ず無音、-mb の b は必ず無音、というグループ分けはとても信頼できます。「どの語に無音の文字があるか」は覚える必要があるが、覚える単位は語ではなくグループです。

黙字の e も含まれますか？

含まれますが、別物です。仕事があり（母音を長く読ませる）、語尾を付けると落ちる。歴史の名残の無音文字（kn・mb）は落ちません。

何歳で教えますか？

単語テストに know・write・what が出始めたとき。小学校高学年で wh- に出会います。まず wh- と kn-、残りは出会ったときにグループに戻す。

なぜ sign の g は無音で signal では発音するのですか？

sign では g が発音しにくく、徐々に消えた。signal では後ろに母音があり発音できるので残った。つづりは g を残して、二つの語が親戚だと分かるようにしている。漢字の部品で考えると、子どもはすぐ分かります。

今日できること

今週の単語テストの範囲から無音の文字のある語を探し、「どの仲間？」と聞く。今晩一組——wh- か kn-——五、六語、無音の文字に丸を付け、わざと発音し、隠して書く。

「聞こえなくても書く」を自動にするには、SpellEasy の形が向いています。子どもが聞くのはネイティブの音声（k は聞こえない）ですが、文字は自分で選ばなければならない。nife と打てばすぐ分かり、その語は翌日また出てきて、あの k が反射になるまで続きます。