Copier dix fois chaque mot : est-ce efficace ? Pourquoi la copie ne fixe pas l'orthographe, et quoi faire à la place

« Copie chaque mot dix fois » est le devoir d’anglais le plus courant, du CM1 à la 5e. Et les enfants qui ratent les mêmes mots semaine après semaine sont, presque toujours, des enfants qui le font entièrement.

La raison est précise : copier, c’est regarder le modèle et le reproduire. Le contrôle demande d’écrire sans modèle. Ce sont deux gestes différents, et entraîner le premier n’améliore presque pas le second. Dix, vingt ou cinquante copies n’y changent rien.

Voici les quatre raisons pour lesquelles la copie ne fixe pas l’orthographe, et quoi faire des mêmes dix minutes.

Copier, c’est reconnaître ; le contrôle demande de retrouver

Quand l’enfant copie, ses yeux vont du modèle au cahier et reviennent. À la dixième copie, il se passe exactement la même chose qu’à la première : reproduire des lettres qu’il est en train de voir.

Au contrôle, il n’y a pas de modèle. Il faut sortir le mot entier de sa mémoire, de la première lettre à la dernière. Cela s’appelle retrouver, et la copie ne l’entraîne pas une seule fois.

Le contrôle mesure la capacité à retrouver ; la copie entraîne la capacité à reproduire. Tant que les deux ne coïncident pas, le nombre de copies ne compte pas.

Ce que vous pouvez faire : au milieu du devoir, cachez le modèle. Si l’enfant écrit le mot sans le voir, ce mot est acquis. Sinon, il vient de découvrir qu’il l’a copié dix fois sans le retrouver une fois.

Tout en un jour s’oublie vite

Le devoir de copie se fait en une fois : le lundi, vingt mots fois dix. Jusqu’au vendredi, quatre jours de rien.

La mémoire se consolide quand on retrouve le mot avec du temps entre les rappels. Les mêmes dix écritures réparties sur lundi, mercredi et jeudi laissent bien plus que les dix du lundi. Copier tout d’un coup, c’est dépenser les répétitions de la façon qui dure le moins.

Ce que vous pouvez faire : moins de fois, plus de jours. Deux écritures par jour sur trois jours valent plus que dix le lundi.

Copier un mot faux le fixe faux

Certains enfants, à la troisième copie, cessent de regarder le modèle et continuent de mémoire ; si la mémoire dit beutiful, ils écrivent beutiful sept fois de plus. La copie renforce ce qui s’écrit le plus, juste ou faux.

Quand un enfant rate le même mot de la même façon à chaque contrôle, c’est en général cela.

Ce que vous pouvez faire : vérifier chaque écriture contre le modèle. Si c’est faux, voir quelle lettre, et réécrire. Ce qui compte n’est pas combien de fois le mot a été écrit, mais combien de fois il a été retrouvé juste.

Dix fois pour tous les mots, c’est du temps perdu

Vingt mots fois dix, c’est deux cents copies. La moitié concerne des mots que l’enfant savait déjà. Copier dix fois cat ne lui apporte rien. Et pour necessary, dix fois ne suffisent pas.

Ce que vous pouvez faire : d’abord dicter les vingt. Ceux qu’il écrit juste, on les sort. Seulement les ratés, jusqu’à ce qu’ils sortent. Réduire la cible double ou triple le rendement du même temps.

Le cas des francophones

Il y a une raison de plus pour que la copie échoue en français : beaucoup de fautes des enfants francophones ne sont pas des trous de mémoire mais des fautes de système. Adress pour address, exemple pour example, ouse pour house : l’enfant applique le français. Copier le mot juste dix fois ne change pas la règle qu’il a en tête ; il faut lui dire quelle est la différence et le laisser la retrouver sans modèle.

Les patterns sont dans Les fautes d’orthographe anglaise typiques des francophones.

Comment savoir si la copie échoue chez vous

Trois signes ; un seul suffit :

• Le cahier est parfait et le contrôle non. Dix copies impeccables de chaque mot et 8 sur 20 le vendredi. La copie a été faite ; le rappel, non.
• Il rate les mêmes mots chaque semaine. Si because tombe à trois contrôles de suite, trois semaines de copie n’ont rien changé.
• Il peut le copier mais pas l’épeler. Demandez-lui d’épeler sans regarder un mot de la liste. S’il l’a copié dix fois l’après-midi même et n’y arrive pas, vous avez la réponse.

Un exemple : beautiful en une semaine

Un élève de CM2 qui écrit toujours beutiful.

Lundi. On lui dit « beau » ; il écrit beutiful. Il compare : il manque le a. On découpe : beau-ti-ful. Il dit « b-e-a-u » à voix haute. Il cache, écrit : beautiful.

Mardi. Sans modèle : beautifull. Un l de trop, cette fois. Il compare, réécrit : beautiful.

Mercredi. Sans modèle : beautiful. Du premier coup.

Jeudi. Sans modèle : beautiful. Deux jours de suite.

Vendredi (veille). Dans la dictée générale : beautiful. Trois jours de suite ; mot acquis.

Sept écritures en tout, moins que les dix du devoir, et cinq d’entre elles sans modèle. Dans le devoir de copie, ces cinq-là sont zéro.

Les mêmes dix minutes, bien employées

Si le devoir de copie est obligatoire, on le rend, et la vraie révision se fait ainsi :

1. Trier (2 min). Dictée de la liste. Marquer les ratés.
2. Regarde, cache, écris, vérifie (5 min). Seulement les marqués. Regarder, cacher, écrire, comparer. Si faux, voir quelle lettre, et recommencer.
3. Découper par sons (3 min). Ceux qui ne sortent toujours pas sont écoutés en audio anglais et découpés en syllabes : beau-ti-ful, res-tau-rant. Beaucoup sortent d’un coup une fois découpés.

Chaque jour jusqu’à la veille. Dix minutes.

L’organisation de la semaine est dans Réviser une liste de vocabulaire anglais en une semaine, et pourquoi les mêmes fautes reviennent dans Pourquoi votre enfant fait toujours les mêmes fautes d’orthographe en anglais.

Questions fréquentes

Si l’école demande de copier dix fois, je ne le fais pas faire ?

Le devoir se rend. Ce qu’il ne faut pas, c’est le compter comme révision. À côté, cinq minutes à cacher et écrire.

Écrire à la main ne sert à rien ?

Écrire à la main aide à fixer l’orthographe. Ce qui n’aide pas, c’est écrire en regardant. En cachant le modèle, le bénéfice de l’écriture manuelle est conservé.

Combien de fois faut-il retrouver un mot pour qu’il tienne ?

Trois ou quatre fois juste, sans modèle, sur des jours différents, et le mot est pratiquement fixé. Une par jour pendant quatre jours vaut plus que dix d’affilée.

Ça marche aussi pour les petits ?

Oui, avec moins de mots (trois par jour) et, si écrire à la main est pénible, avec des lettres mobiles ou en choisissant les lettres dans une application. L’essentiel est de choisir la lettre sans la voir ; le crayon est secondaire.

Pour aujourd’hui

Avant le devoir de copie, dictez la liste. Les ratés, cacher et écrire. Rien que cela change le vendredi.

Pour que cacher et retrouver soit ce que l’enfant fait chaque jour, SpellEasy permet de photographier la liste, d’écouter chaque mot en audio natif et de l’écrire sans le voir ; les mots ratés restent dans une liste à part et reviennent le lendemain. La copie devient un rappel, sans rien changer d’autre.