영어 스펠링은 왜 이렇게 불규칙할까: 부모를 위한 짧은 설명

영어 스펠링이 불규칙해 보이는 이유는 세 가지를 동시에 기록하고 있기 때문입니다. 그 단어를 어디서 빌려 왔는지, 500년 전에 어떻게 읽었는지, 어떤 단어와 친척인지. 세 가지가 겹친 결과가 though, through, tough, cough의 네 가지 -ough에 네 가지 발음입니다.

한글을 쓰는 부모에게는 특히 받아들이기 어려운 점입니다. 한글은 한 소리에 한 표기에 가깝습니다. 영어는 그렇게 설계되지 않았고, 애초에 누구도 ‘설계’한 적이 없습니다. 하지만 영어의 불규칙함에는 논리가 있고, 보기보다 훨씬 규칙적입니다. 영어 단어의 약 4분의 3은 철자를 추론할 수 있습니다. 나머지 4분의 1이 어느 것인지 알면 가르치는 방법이 정해집니다.

영어는 빌려 온 언어이고, 빌려 온 철자를 입고 있다

영어 단어의 출처는 여러 곳입니다. 원래의 고대 영어(house, bread, king), 바이킹이 가져온 단어(sky, egg, they), 프랑스어(table, beef, government), 라틴어와 그리스어(school, photo, physics).

각각 들어올 때 원래 언어의 철자 습관도 함께 가져왔습니다. ph를 /f/로 읽는 건 그리스어 방식, chef의 ch를 /ʃ/로 읽는 건 프랑스어 방식, church의 ch를 /tʃ/로 읽는 건 고대 영어 방식. 같은 글자 조합에 세 가지 출처, 세 가지 읽는 법.

영어는 하나의 철자 체계가 아니라 여러 체계가 겹쳐 있는 것입니다. 아이가 ‘엉망’이라고 느끼는 건 정말로 여러 체계이기 때문입니다.

할 수 있는 것: “왜 이 단어는 이렇게 써?”라는 질문에 “프랑스어에서 빌려 온 단어라서, 프랑스어에서는 이렇게 써”라고 한 문장으로 답해도 됩니다. 자세한 역사는 필요 없습니다. “이유가 있다, 아무렇게나 된 게 아니다”만 알면 충분합니다.

발음은 움직였는데, 철자는 제자리에 남았다

500년 전에는 knight의 k와 gh가 모두 발음되어 ‘크니히트’에 가까웠습니다. 그 뒤 영어 발음이 크게 바뀌어 많은 소리가 사라지거나 변했는데, 마침 그때 인쇄술이 퍼져 철자가 책에 인쇄된 채 굳어 버렸습니다.

그래서 영어의 묵음 대부분은 ‘예전에는 소리 났던 글자’입니다. knife의 k, lamb의 b, write의 w, night의 gh. 아무렇게나 붙은 게 아니라, 소리는 떠나고 글자만 남은 흔적입니다.

할 수 있는 것: 묵음을 “쓸모없는 글자를 외우라”고 하지 말고, “이 글자는 예전에 소리가 있었다”고 알려 주세요. 그리고 한 단어씩이 아니라 kn- 한 묶음, -mb 한 묶음으로 외우게 하세요. 묵음: 왜 있고 어떻게 외울까에 일곱 묶음을 정리했습니다.

철자는 소리만이 아니라 뜻을 기록한다

영어 철자에는 한자와 조금 닮은 성질이 있습니다. ‘부품’을 남깁니다.

sign의 g는 발음하지 않지만 signature에서는 발음합니다. 철자가 g를 남겨 두었기 때문에 두 단어가 한 가족이라는 것이 보입니다. two의 w는 묵음이지만 twin, twelve, twenty에도 w가 있고, 모두 ‘둘’과 관계가 있습니다. muscle의 c는 묵음, muscular에서는 발음.

할 수 있는 것: 불규칙한 단어를 만나면 “이 단어에 친척이 있어?”라고 물어보세요. sign의 친척은 signal, signature. 친척을 떠올리면 그 g에 이유가 생깁니다.

보기보다 훨씬 규칙적이다

불규칙함을 늘어놓았으니 비율을 분명히 하겠습니다. 영어 단어의 약 절반은 완전히 규칙대로이고, ‘거의 규칙대로, 한 군데만 예외’인 단어를 더하면 4분의 3을 넘습니다. 정말로 통째로 외워야 하는 단어는 소수이고, 그 대부분이 가장 자주 쓰는 백 몇십 단어(said, was, one, who, does)입니다.

friend는 i만 불규칙합니다. because는 au만. said는 ai만. 단어를 통째로 외우는 것과 예외 한 군데만 외우는 것은 부담이 전혀 다릅니다.

할 수 있는 것: 어려운 단어는 “어디가 이상한지”를 아이와 함께 찾아 동그라미 치세요. 아이가 외우는 건 “friend에는 i가 있다”이지 관계없는 여섯 글자가 아닙니다. 이 원리는 스펠링은 머릿속에 어떻게 저장되나에도 나옵니다.

이것이 부모의 도움 방식에 뜻하는 것

• “영어는 원래 그래, 외워”라고 하지 않기. 대부분의 단어에 이유가 있고, 이유가 있는 단어는 오래 남습니다.
• 규칙 먼저, 예외는 나중에. 몇 개의 규칙(언제 자음을 겹치는지, 언제 -ies인지, 묵음 묶음)으로 대부분의 단어를 처리할 수 있습니다.
• 예외는 예외인 부분만 외우기. 이상한 곳에 동그라미, 나머지는 규칙대로.
• 일부 단어는 그냥 외워야 한다고 받아들이기. 최빈출 백 몇십 단어는 ‘보고, 가리고, 쓰고, 확인하기’로 직접 외웁니다. 이유 찾기는 불필요.

“왜?”라고 물었을 때 “프랑스어에서 왔으니까” “signal과 친척이니까”라고 답할 수 있으면 아이의 영어에 대한 느낌이 달라집니다. “이 언어가 나를 괴롭힌다”에서 “이 언어에는 이야기가 있다”로.

자주 묻는 질문

영어 스펠링에 정말 규칙이 있나요? 전부 외우는 건가요?

규칙이 있고 대부분의 단어를 덮습니다. 통째로 외워야 하는 건 소수이고, 주로 가장 자주 쓰는 백 몇십 개의 불규칙 단어입니다. 나머지는 완전히 규칙대로이거나 한 군데만 예외입니다.

한국 아이가 영어 스펠링을 배울 때 유리한 점이 있나요?

있습니다. 한글 덕분에 ‘글자가 소리를 나타낸다’는 원리를 이미 알고 있고, 음소 인식이 강합니다. 불리한 점은 영어가 한글만큼 규칙적일 거라고 기대한다는 것입니다. 둘 다 한국 아이들의 영어 스펠링 오류에 정리했습니다.

영어의 역사를 가르쳐야 하나요?

수업은 필요 없습니다. “이건 빌려 온 단어” “이 글자는 예전에 소리가 있었어” 같은 한 문장이면 됩니다. 아이가 원하는 건 강의가 아니라 이유 하나입니다.

미국식과 영국식 철자는 왜 다른가요?

19세기에 미국에서 의도적으로 정리했기 때문입니다(colour → color, centre → center). 한국의 학교와 교과서, 학원 교재는 대부분 미국식이라 color로 배웁니다. 불규칙함이 한 겹 더 있는 셈이지만, 한국 아이는 미국식만 알면 됩니다.

묵음은 어떻게 가르치나요?

묶음으로. *kn-*으로 시작하는 단어(knife, knee, know), -mb로 끝나는 단어(lamb, climb, thumb), *wr-*로 시작하는 단어. 한 묶음씩 대여섯 단어를 함께 외우는 게 한 단어씩보다 훨씬 빠릅니다.

오늘 할 수 있는 것

다음에 “왜 이 단어는 이렇게 써?”라고 물으면 세 가지 중 하나로 답해 보세요. 빌려 온 단어, 예전에 소리가 있던 글자, 저 단어와 친척. 셋 중 하나는 맞습니다.

통째로 외울 수밖에 없는 소수의 단어는 SpellEasy로 연습할 수 있습니다. 음성을 듣고, 아무것도 보지 않고 스펠링을 완성하고, 틀린 단어는 자동으로 반복해서 나옵니다. 규칙이 있는 단어는 규칙으로, 규칙이 없는 단어는 꺼내기 연습으로, 나눠서 씁니다.