為什麼英文拼字這麼沒規律？給家長的簡單解釋

英文拼字看起來沒規律，是因為它同時記錄了三樣東西：這個字從哪裡借來、五百年前怎麼讀、以及它和哪些字是親戚。三樣東西疊在一起，就成了 though、through、tough、cough 四個 -ough 四種讀音。

對中文背景的家長來說，這一點特別難接受：中文的拼音一個音一個寫法，注音也是。英文不是這樣設計的，也從來沒有人「設計」過它。但英文的不規律有它的邏輯，而且比看起來規律得多——大約四分之三的英文字，拼法是可以推出來的。知道哪四分之一不行，就知道該怎麼教。

英文是借來的語言，穿著借來的拼法

英文的字有幾個來源：本來的古英語（house, bread, king），維京人帶來的（sky, egg, they），法語（table, beef, government），拉丁文和希臘文（school, photo, physics）。

每一批字進來的時候，都帶著原來語言的拼法習慣。ph 讀 /f/，是希臘文的規矩；ch 在 chef 讀 /ʃ/，是法文的規矩；ch 在 church 讀 /tʃ/，是古英語的規矩。同一組字母，三種來源，三種讀法。

英文不是一套拼法，是好幾套拼法疊在一起。孩子覺得亂，是因為它真的是幾套系統。

可以做的： 遇到「為什麼這個字這樣拼」，可以直接告訴孩子：「這個字是從法文借來的，法文就這樣拼。」孩子不需要知道詳細歷史，只需要知道「有原因，不是隨便的」。

讀音變了，拼法留在原地

五百年前，knight 的 k 和 gh 都是發音的，大概讀成「克尼赫特」。後來英文的讀音經歷了一次大變化，很多音消失或改變了，但那時候印刷術剛剛出現，拼法已經印在書上，改不了。

所以英文的不發音字母，大多是「以前發音、現在不發音」的字母：knife 的 k、lamb 的 b、write 的 w、night 的 gh。它們不是隨便加的，是讀音走了、字母留下的痕跡。

可以做的： 不發音的字母，不要叫孩子「記住有一個沒用的字母」，而是「這個字母以前是有聲音的」。用分組的方法記（kn- 一組、-mb 一組、wr- 一組），一組一組記，比逐個字記快得多。

拼法保留的是意思，不只是聲音

英文拼法有一個中文家長很容易理解的特點：它像漢字一樣，會保留「部件」。

sign 的 g 不發音，但 signature 的 g 發音——拼法保留了 g，讓兩個字看起來是一家人。two 的 w 不發音，但 twin、twelve、twenty 都有 w，因為它們都和「二」有關。muscle 的 c 不發音，但 muscular 就發音。

這一點對中文背景的孩子反而是優勢：他們已經習慣「部件有意思」的文字。

可以做的： 遇到不規則的字，問孩子「這個字有沒有親戚」。sign 的親戚是 signal、signature；一想到親戚，那個 g 就有理由了。

它比看起來規律得多

說了這麼多不規律，要把比例講清楚：英文大約有一半的字，拼法完全按規則；再加上「大部分按規則、只有一個地方例外」的字，加起來大約四分之三以上。真正要整個字硬記的，只有一小部分，而且大多是最常見的那一百幾十個字（said, was, one, who, does）。

friend 只有 i 不規則。because 只有 au 不規則。said 只有 ai 不規則。整個字硬記，和只記一個例外，記憶負擔差很遠。

可以做的： 每個難的字，和孩子一起找「哪一個地方奇怪」，把它圈出來。孩子記的是「friend 有一個 i」，不是六個沒關係的字母。這個方法在Phonics 還是死記有更詳細的說明。

這對家長怎樣幫孩子，意味著什麼

• 不要說「英文就是這樣，背吧」。 大部分字有理由，找到理由的字記得牢。
• 先教規律，再處理例外。 幾條拼字規則（什麼時候雙寫、什麼時候 -ies、不發音字母的分組）可以覆蓋大部分的字。
• 例外只記例外的那一部分。 圈出奇怪的地方，其餘按規則。
• 接受有一小批字就是要記。 那一百幾十個最常見的不規則字，用「看、遮、寫、對」直接記，不用找理由。

孩子問「為什麼」的時候，能答得出「因為它是法文借來的」或「因為它和 signal 是親戚」，孩子對英文的感覺會很不一樣：從「這語言在整我」變成「這語言有故事」。

常見問題

英文拼字真的有規則嗎？還是全部要背？

有規則，而且覆蓋大部分的字。真正要整個字硬記的是少數，主要是最常用的那一百多個不規則字。其餘的字，要麼完全按規則，要麼只有一個地方例外。

中文背景的孩子學英文拼字，有什麼優勢？

有一個：習慣了「部件有意思」。英文拼法也保留部件（sign / signature），用漢字的方式想，孩子反而容易接受。詳細的困難和優勢在為什麼中文背景的孩子覺得英文拼字特別難。

應該教孩子英文的歷史嗎？

不用教歷史，但可以用「這個字是借來的」「這個字母以前有聲音」這種一句話的解釋。孩子要的不是課，是一個理由。

不發音的字母怎樣教？

分組教：kn- 開頭的一組（knife, knee, know），-mb 結尾的一組（lamb, climb, thumb），wr- 開頭的一組。一組一組記，一次記五六個字，比逐個字記快很多。

為什麼美式拼法和英式拼法又不一樣？

因為美國在十九世紀有人刻意「整理」過拼法（colour → color，centre → center），英國沒有。這是另一層不規律；香港學校用英式，台灣多用美式，我們會另文說明怎樣處理。

今天可以做的事

孩子下一次問「為什麼這個字這樣拼」，試著答一句：借來的、以前有聲音的、或者和某個字是親戚的。三句裡總有一句對。

真正要硬記的那一小批字，可以用SpellEasy 練：聽發音、遮住拼、錯的字自動留下來重複。規律的字用規則，不規律的字用取出練習，各有各的方法。