不發音的字母：為什麼會有、分成哪幾組、怎樣記

不發音的字母不是隨機的。knife 的 k、lamb 的 b、write 的 w，幾百年前都是發音的；後來讀音變了，拼法印在書上改不了，字母就留了下來。因為是同一批歷史變化留下的，不發音的字母會成組出現：kn- 開頭的字一組，-mb 結尾的字一組。

這對記憶很重要。逐個字記「這個字有一個沒用的字母」，要記幾十次；記「kn- 開頭的字 k 不發音」，一次記住五六個字。這篇把小學階段值得知道的七組列出來，附常見字和練法。

為什麼會有不發音的字母

三個原因，孩子聽得懂的版本：

• 以前是發音的。 knight 五百年前大概讀「克尼赫特」，k 和 gh 都有聲音。後來英文的讀音大變，這些音消失了，字母留下來。
• 從別的語言借來的。 hour 的 h 不發音，因為法文的 h 本來就不發音；英文借了字，也借了拼法。
• 為了保留親戚關係。 sign 的 g 不發音，但 signature 的 g 發音。拼法保留 g，讓兩個字看起來是一家人——這一點對習慣「部件有意思」的中文讀者反而容易理解。

更完整的解釋在為什麼英文拼字這麼沒規律。孩子不需要知道歷史細節，只需要知道「有原因，不是隨便的」。

值得知道的七組

kn — k 不發音

know · knife · knee · knock · knight · knot · knew

全部 kn- 開頭的字，k 都不發音。這是最整齊的一組，也最常在默書出現。

wr — w 不發音

write · wrong · wrap · wrist · wreck · wrote

wr- 開頭的字，w 不發音。孩子最常錯的是 write 寫成 rite。

mb — b 不發音

lamb · climb · thumb · comb · bomb · numb · dumb

-mb 結尾的字，b 不發音。注意只在結尾：number 的 b 是發音的。

bt — b 不發音

doubt · debt · subtle

小學階段只有 doubt 和 debt 常見。

gn — g 不發音

sign · gnome · foreign · design · campaign

gn 開頭或結尾，g 不發音。sign 是最常見的，記住它的親戚 signal、signature 裡 g 是發音的，就明白為什麼 g 要留著。

wh — h 不發音（多數口音）

what · when · where · which · white · why

wh- 開頭的字，大部分口音 h 不發音，讀起來像 w-。孩子最常錯的是漏掉 h：wat、wen。這一組都是高頻字，錯了很顯眼。

-ough 和它的親戚

though · through · thought · tough · cough · enough

這一組最麻煩：同樣的 -ough，讀音有好幾種。這裡的 gh 以前都發音（像現在德文的 ch），後來變成不發音或變成 /f/。小學階段常見的是 thought、through、enough，直接記，不用找規律。

另外兩種，行為不同

不發音的 e。 hope、make、write 結尾的 e 不發音，但它有工作：讓前面的母音讀長音。它不是「歷史遺留」，是有功能的。加字尾時會去掉——見加 -ed 和 -ing 的規則。

不發音的 h。 hour、honest、ghost、rhyme。這一組是借來的字，h 不成組，逐個記。

怎樣練

不發音的字母錯，幾乎都是漏寫——因為聽不到，寫的時候就沒有。所以練法要針對「聽不到也要寫」：

1. 一組一組教，不要逐個字。 一次教 kn- 一組五六個字，讓孩子自己說出共同點。
2. 把不發音的字母圈起來。 孩子寫 knife 時把 k 圈起來，視覺上標記「這個聽不到但要寫」。
3. 念的時候故意念出來。 練習時把 knife 念成「k-nife」，把 lamb 念成「lam-b」。這是記住有那個字母最有效的方法之一——寫的時候會想起那個誇張的讀音。
4. 遮住寫。 圈過、念過之後，遮住寫。不發音的字母是最典型的「看著抄十次也記不住」的字，因為抄的時候不用想它在不在——原因在抄十次真的有用嗎。
5. 默書表上遇到就歸組。 默書表出現 knock，就問「它和哪些字是一組的」。

常見問題

為什麼英文要有不發音的字母？

因為它們以前是發音的，讀音變了拼法沒變；或者是從法文等語言借來的拼法；或者是為了保留和親戚字的關係（sign / signature）。

不發音的字母有規則嗎，還是全靠記？

有分組，沒有規則。kn- 的 k 一定不發音，-mb 結尾的 b 一定不發音，這種分組很可靠。但「哪些字有不發音字母」要記，記的單位是組，不是字。

不發音的 e 算不算？

算，但它不一樣：它有工作（讓母音讀長音），而且加字尾時會去掉。歷史遺留的不發音字母（kn、mb）不會去掉。

幾歲教？

孩子的默書表開始出現 know、write、what 這些字的時候——香港小一小二就會遇到 wh- 一組。先教 wh- 和 kn-，其餘的遇到再歸組。

為什麼 sign 的 g 不發音，signal 又發音？

因為 g 在 sign 裡本來就不好發，慢慢消失了；在 signal 裡後面有母音，發得出來，就留住了。拼法保留 g，讓兩個字看得出是親戚。用漢字的部件來想，孩子很容易明白。

今天可以做的事

拿這星期的默書表，找出有不發音字母的字，問孩子「它和哪些字是一組」。今晚教一組——wh- 或 kn-——五六個字，把不發音的字母圈起來，故意念出來，再遮住寫。

要把「聽不到也要寫」練到自動，SpellEasy 的方式剛好：孩子聽的是真人發音（聽不到 k），但要自己選字母拼出來；nife 錯了立刻知道，這個字隔天再出現，直到那個 k 變成反射。